椰棗作為現代健身界的超級水果，原來也可用來煲湯，代替蜜棗，除了為湯水提供天然甜味，還提供更高纖維及鐵質，當然，在風味上會與蜜棗不同，大家不防嘗試一下，看看自己更喜歡哪種味道。
認識椰棗
基本資料
椰棗（Dates）源自中東地區，是棕櫚科植物，雖然名字中有個棗字卻並不是「棗」類。這種植物具有耐旱性，而且耐熱，非常適合西亞的沙漠地區，其樹果實量高，具豐富纖維及營養素，味道甜美，被稱為沙漠麵包及綠色金子。
文化背景
早在古希臘，這種外來植物已經受到希臘人喜愛，用其枝葉形狀裝飾在神殿的四周。棗椰樹的樹齡可達百年，且為人民提供高營養值價又美味的果實，這種古老的植物在阿拉伯神話和伊斯蘭教中具有重要地位，沙特阿拉伯國徽的上方就是棗椰樹。
椰棗的營養價值
主要營養成分
椰棗富含多種營養成分，包括：
- 多酚：保護身體免受炎症傷害。
- 膳食纖維：只需1/4杯椰棗就可以提供人們12％的每日纖維需求。
- 鉀：鉀是維持心臟健康的重要電解質，還有助於身體肌肉和蛋白質的建構。
- 礦物質：如鉀、磷、鈣和鎂，對於維持身體健康和骨骼強健有幫助。
食療功效
中醫觀點：椰棗味甘，性溫，可止咳潤肺、化痰平喘，有補中益氣之效。
現代營養學：椰棗是一種超級食物，富含營養並有益於健康，而且富含抗氧化劑例如兒茶素，可以對抗自由基、修復 DNA 並幫助維持我們的細胞健康。另外它的纖維含量高，有助於維持消化系統運作順暢，減少患心臟病、糖尿病和某些類型的癌症的風險。因其含有聚酚等抗氧化劑，有益心臟健康。
應用建議
- 對於高血壓人士、有便秘困擾人士都有好處。
- 雖然低脂，但椰棗醣類高熱量高，大約4粒已經等於一碗飯的熱量，因此減肥人士、糖尿病患都要慎吃。
椰棗食用方法
相關食譜
- 椰棗核桃糖：簡單將焗香的核桃夾在袪核的椰棗中，便成為健康又美味的小食。
- 栗子淮山粟米椰棗湯：把材料浸軟一起煲湯，滋潤又有益。
小貼士
- 選購：軟身、透明的比較好吃，因為採收後時間越長會越乾硬，影響口感。
- 保存：開封後的椰棗要放雪櫃，否則表面會出「油」，那層油其實是糖份，並不代表已變壞，但會影響外觀及口感。
常見問題解答
1. 椰棗的最佳食用季節是甚麼時候？
可全年食用，但因採收期在夏末初秋，因此新貨在秋季上市亦較可口。
2. 每天最多可以吃幾顆椰棗？
建議每天最多吃三顆，這個份量讓你有空間再吃其他水果，獲取多元營養。
3. 甚麼人不可以吃椰棗？
腎功能不全人士、糖尿病患、消化力弱人士都要慎吃。
※資料只供參考，如不確定自身是否適合服用個別中藥及食材，應在服用前向註冊中醫師查詢專業意見。
結論
如果你有便秘問題，不妨試試每天吃一、兩顆椰棗，幫助腸胃蠕動。如果有偏食問題，出現營養不良的情況，又或者平日有高度活動量，例如健身人士、勞力工作者，都可以把椰棗代替不健康的零食，補充體力又有多種好處。
