在香港的飲食文化中，菜乾是一種既日常，但又有點「搞不太懂」的食材。比如說，究竟菜乾是甚麼菜的乾？使用前要浸水嗎？
認識菜乾
基本資料
菜乾是指經過曬乾或風乾的蔬菜，通常由芥菜、白菜或其他綠葉蔬菜製成，港人家常煲的菜乾湯，多數用的是白菜乾。它的外觀為深綠色或棕色，質地較硬，經過浸泡後會變得柔軟。雖然菜乾比新鮮蔬菜的確損失了部份維他命C，但因為缺少水份，有助濃縮膳食纖維、礦物質及其他維他命成份，用於煲湯及粥品的口感變得清潤甘甜，比新鮮蔬菜另有一番風味。
文化背景
菜乾在香港飲食文化中有著悠久的歷史，常用於製作湯品、粥品、小炒和餡料等。菜乾不僅是家庭日常飲食中的常見食材，也常被視為節慶食品，象徵著豐收和富饒。
菜乾的營養價值
主要營養成分
菜乾富含多種營養成分，包括：
- 膳食纖維：有助於促進消化，改善腸道健康。
- 維他命A：對於視力和皮膚健康有益。
- 維他命C：增強免疫系統，促進膠原蛋白合成。
- 礦物質：如鈣、鐵和鉀，對於維持身體健康至關重要。
食療功效
中醫觀點：菜乾性微寒，味甘鹹，具有清熱降火、潤肺止咳、排毒利水的功效。適合用於治療因熱引起的口渴、咳嗽等症狀。
現代營養學：菜乾的高膳食纖維和維他命含量有助於促進腸道健康，增強免疫力，並且對於控制體重有幫助。
應用建議
- 對於上火時、消化不良或受便秘困擾的人，菜乾是一個很好的選擇，能夠幫助改善腸道健康。
- 在寒冷的季節，將菜乾與肉類或豆腐一起煮湯，能夠滋補身體，增強抵抗力。
- 在乾燥季節飲一碗菜乾湯，有助降燥潤肺，舒緩呼吸道不適。
菜乾食用方法
相關食譜
- 菜乾煲肉湯：將菜乾與豬骨或雞肉一同煲湯，既美味又營養，適合全家享用。
- 菜乾炒豆腐：將浸泡後的菜乾與豆腐一同炒，加入蒜蓉和醬油調味，簡單又健康。
小貼士
- 選購：選擇顏色均勻、無明顯瑕疵的菜乾，避免選擇有異味或變色發霉的產品。
- 保存：菜乾應存放在陰涼乾燥的地方，避免潮濕和陽光直射，以保持其新鮮度。
- 處理：剪去菜頭藏有沙的部分，凍水放雪櫃浸過夜，雖然比較費時，但可最大限度保留菜乾香味，而且煲出來更滑身。
常見問題解答
1.菜乾的最佳食用季節是甚麼時候？
菜乾可全年食用，但在秋冬季節特別受歡迎，因其潤肺降燥效果顯著。
2. 菜乾可以生吃嗎？
不建議生吃，菜乾通常需要經過浸泡和烹煮才能食用，以釋放其風味和營養。
3. 菜乾有副作用嗎？
菜乾一般被認為是安全的，但對於腎功能不全的人應適量食用，因為其鈉含量相對較高。脾胃虛寒及腹瀉中人士亦不建議食用。
※資料只供參考，如不確定自身是否適合服用個別中藥及食材，應在服用前向註冊中醫師查詢專業意見。
結論
菜乾作為一種傳統的美味食材，非常適合家庭日常湯水，但切記不要食用已發霉的菜乾，以免食物中毒。
